Haukkakiidon palatessa leiriin auringon laskettua siellä oli jännittynyt tunnelma. Monet olivat haavoittuneet taistelussa kettuja vastaan, osat pahemmin, toiset taas olivat selvinneet pelkillä pintanaarmuilla, joten parantajilla riitti puuhaa. Naaras huomasi kuinka katseet kääntyivät häntä kohti uteliaina. Kissojen seasta kuului hetken ajan supinaa, mutta se loppui lyhyeen, kun Sulkatähti loikkasi Seinämäkivelle valtavalla loikalla.

“Tulkoon jokainen oman riistansa metsästämään kykenevä Seinämäkivelle klaanikokoukseen!”, Hopeanharmaa päällikkö ulvaisi kuuluvasti.
Joka kissa kokoontui paikalle tai ainakin kuunteli korvat höröllään omalta pesäaukoltaan, kun Sulkatähti aloitti puheensa:
“Me kaikki tiedämme kuinka yleinen ongelma ketut ovat Nummiklaanissa”, Päällikkö vilkuili kissoja kulmiensa alta kuin varmistaakseen, ettei kukaan väittäisi hänelle vastaan. “Tänään kuitenkin kettuja oli kaksi, mikä voi merkitä sitä, että pian nuo kaksi kettua saavat pentuja ja reviirillämme liikkuisi tällöin varmasti yli neljä kettua! Olen hetken harkittuani tullut siihen tulokseen, että klaanillemme on parhaaksi ajaa ketut pois.”, Sulkatähti lopetti itsevarmana, leuka pystyssä.
Haukkakiito oli epävarma päällikön puheista. *Olisi paljon järkevämpää tappaa ne variksenruoanhajuiset iljetykset, sillä ainahan ne voivat palata takaisin*, Hän tuumi itsekseen.
“Miksemme vain repisi niiltä silmiä päästä ja viiltäisimme kurkkuja auki?”, Klaanin joukosta kohosi Leopardilaikun ääni pukien Haukkakiidon ajatukset sanoiksi.
Monet kissoista nyökyttelivät pienesti merkiksi siitä, että olivat samaa mieltä, mutta Sulkatähti ei vaikuttanut tyytyväiseltä.
“Jos olisit päälikkö, klaanimme polku kulkisi sinun johtamana, mutta et ole, joten näin suoraan sanottuna et päätä tästä asiasta.”, Päällikkö lopetti hieman töykeästi ja hyppäsi alas Seinämäkiveltä.

Haukkakiito oli jo tassuttamassa soturienpesälle, kun kuuli takaansa hiljaisen kuiskauksen.
“Odota hetki Haukkakiito. Minulla on asiaa.”, Ääni sanoi. Kääntyessään hän huomasi puhujan olevan Kuurahohde.
“No, anna tulla sitten”, Haukkakiito vastasi hieman äkäisenä.
Kuurahohde vaikutti yllättyneeltä, mutta sai suustaan ulos:”Ei tässä. Tule kävelylle.”
Haukkakiito suostui ja kissat pujahtivat ulos luolasta, hämärään iltaan. He kulkivat jonkin aikaa aivan hiljaa kunnes Kuurahohde vihdoin avasi suunsa puhuakseen.

“Näin sinut siellä joella.”, Hän maukui rauhallisena.
“Hmph.. Entä sitten?”, Haukkakiito vastasi ärtyneenä.
“Kuka se toinen oli?”
“Kuka kuka?”, Naaras esitti tietämätöntä.
“Se vaalea soturi.”
“Jaa… Hän on Lumitassu....”
“Ai, hän on siis oppilas”
“Niin on. Oliko kenties muuta?”
“Ei muuta kuin, että ei kannata sotkeutua hänen elämäänsä mitenkään”, Kuurahohde totesi merkitsevästi ennen kuin he lähtivät viilettämään takaisin leiriä kohti.

Haukkakiito ja Kuurahohde pääsivät huomaamatta yövartiossa olevan Varjokukan ohi ja soturien pesään omille makuualusilleen. Vain hetken päästä Haukkakiito vaipui syvään uneen.
Unessaan hän näki ensin pelkkää mustaa, kunnes tummuuden keskeltä esiin astui valkea kolli, jonka Haukkakiito tunnisti heti Lumitassuksi. Lumitassu juoksi häntä kohti, mutta kun kolli pääsi Haukkaiidon luokse, näky katosi ja tilalle ilmestyi vihreää nurmikkoa, korkeita puita ja pieni puro, jonka varrella oli muutamia tassunjälkiä. Hänen takaansa kuului rapinaa, ja kun hän kääntyi katsomaan taakseen hänen edessään seisoi vaaleanharmaa, valkoläiskäinen ja paksuturkkinen kissa.
“Olen Pöllönlento ja sinä olet kaiketi Haukkakiito. Tiedätkö missä olet?” Kolli naukui ystävällisesti
“Kyllä, olen Haukkakiito ja kyllä, tiedän missä olen.” Soturi vastasi.
“Hienoa. Olet Tähtiklaanissa, mutta ei hätää, et ole kuollut. Asiani oli lyhyesti sanottuna, että kohtalosi ei ole purolla.”, Pöllönlento valitsi sanansa tarkkaan.
“Hei sitten”, Kolli maukui hyvästit jättäen Haukkakiidon yksin.
Pian naaras kuitenkin heräsi pimeässä pesässään miettien yhä uudelleen ja uudelleen Pöllönlennon sanoja.

// Sainpas tän nyt ulos!

Tummakajo istui sotureiden pesän edustalla ja suki turkkiaan kaikessa rauhassa. Oli vasta aikainen aamu, muttei hän ollut saanut unta eikä sitten ollut jaksanut jäädä pyörimään sotureiden pesään ja herättämään muita. Hetkeen häntä ei ollutkaan painanut minkäänlaiset pahat unet, mutta äsken hän oli taas säpsähtänyt hereille painajaisen takia hereille. Se sama kissa jaksoi aina tuoda hänet sinne hämärään metsään, missä ei pystynyt näkemään ympärilleen eikä erottamaan edes omia tassujaan. Usva ja pöly tuntui aina kieppuvan hänen ympärillään eikä hän päässyt ikinä näkemään sitä kissaa. Kissa tuntui tekevän sen ihan tahallaan. Taitavasti tuo aina liikkui juuri niissä kohdissa, missä usvaa oikein tuntui pulppuavan.
“Tule nyt Karviaispentu! Voimme nähdä, kun aamupartio lähtee!” kollipentu hihkaisi samalla, kun tuppautui ulos pentutarhasta aukiolle. Tummakajon korvat värähtivät ja hän nosti katsettaan kohti pentutarhaa, missä näki pitkäturkkisen valkoisen kollin, jonka naamassa ja selässä oli kullanruskeaa.
Tummakajo seurasi katseellaan kuinka kollin jälkeen esille tuli solakka naaras, jonka turkkia koristi vaalean- ja tummanruskeat laikut. Naaraspentu näytti todella pelokkaalta, tuon turkki oli pörhistynyt ja häntä kietoutunut jalkojen ympärille.
“Mutta jos emo ei pidä siitä, että menemme häiritsemään muita?” naaraspentu älähti vastaukseksi, mutta saatuaan rohkaisevan katseen veljeltään, uskalsi tuo astella kollin viereen.
“Ei emoa haittaa, kunhan me vain osaamme käyttäytyä!” kollipentu hihkaisi ja viittoi pentuetoveriaan seuraamaan hieman kauemmas pentutarhasta, jotta he näkisivät aamupartioon lähtevät kissat.
Tummakajo huokaisi masentuneena. Hän olisi halunnut mennä juttelemaan ja tutustumaan kahteen pentuun, olivathan he hänen tyttärensä pennut. Jokin hänessä kuitenkin kielsi menemästä liian lähelle. Ehkä se johtui siitä, ettei hän halunnut aiheuttaa minkäänlaista riitaa hänen ja Aamutäplän välille. Hän vain ei halunnut suututtaa tytärtään millään tavalla..
“Oho, en olisi odottanut, että olisit jo näin aikaisin ylhäällä”, Hiiriturkin ääni totesi hänen takanaan ja Tummakajo vilkaisi sotureiden pesän suunnalle, mistä vaaleanruskea varapäällikkö tupsahti ulos.
“En oikein saanut unta”, hän naukui vastaukseksi. Hän kuuli kuinka naaras asteli hänen vierelleen ja sivusilmällä huomasi naaraan istahtavan hänen vierelleen ja alkoi sukimaan turkkiaan.
“Onko jokin pielessä? Monesti pahat unet heijastavat ongelmia, joita kohtaa hereillä ollessaan”, Hiiriturkki naukui ymmärtäväisen oloisena ja huokaisi,
“Voi olla, että ehkä stressaat tai välttelet jotain, mikä heijastuu unissa ja siksi et saa nukuttua. Johtuuko se Aamutäplästä?”
Tummakajo hieman värähti ja hämmentyneenä kääntyi kohtaamaan vanhemman naaraan viisaat tummansiniset silmät. Mistä naaras tiesi? Käyttäytyikö hän erilailla kuin aikaisemmin, kun lähes kaikkien oli helppo aina veikata Aamutäplää syyksi?
“Olen huomannut, ettet ole enää ollut Aamutäplän kanssa tekemisissä ja siksi päättelinkin, että ehkä teillä on jonkinlaista riitaa. Ei asia minulle tietenkään kuulu, mutta ehkä sinun pitäisi puhua hänen kanssaan. Se voisi auttaa sinua nukkumaan paremmin, kun asiat eivät painaisi mieltä niin paljoa”, varapäällikkö sanoi ja hymyili hieman tummanharmaalle kollille, joka tuijotti naarasta takaisin ymmällään. Hiiriturkki nousi ylös ja nyökkäsi hänelle ennen kuin lähti järjestämään aamupartiota.
Tummakajo huokaisi syvään. Hänen kyllä pitäisi kuunnella Sädetaivasta ja Hiiriturkkia ja mennä mitä pikimmiten puhumaan Aamutäplän kanssa. Ei hän voisi loputtomiin lykätä sitä. Hän nousi ylös ja lähti hitain liikkein kulkemaan kohti pentutarhaa. Hän huomasi matkallaan Aamutäplän kaksi pentua, Lumopennun ja Karviaispennun, jotka istuivat vierekkäin tuijottaen kohti tunnelia, josta pääsisi ulos leiristä. Hän hymähti kahdelle pennulle ja seisahtui pentutarhan eteen. Hän tunsi kahden pennun vilkaisevan itseään varmaan miettien miksi hän sinne oli menossa. Tummakajo nielaisi hermostuneena ja yritti saada hullusti hyppivän sydämensä rauhoittumaan ja kääntyi lopulta katsomaan kaksikkoa, jotka tuijottivat häntä ihmeissään.
“Onko emonne hereillä?” hän kysyi. Kollipentu katsoi takaisin jonkin tovin ennen kuin hitaasti nyökäytti päätään.
“Kyllä on.”
“Kiitos”, hän naukaisi vastaukseksi eikä voinut mitään hieman hämmästyneelle reaktiolleen, kun huomasi Lumopennun tuijottavan häntä hailakan meripihkaisilla silmillään lähes vihaisen näköisenä. Tummakajosta tuntui kuin pentu olisi ollut varuillaan siitä, että hän meni pentutarhaan ja uskoi pennun vielä tuijottavan kauan hänen peräänsä, kun hän katoaisi pentutarhaan. Hän pudisti hieman päätään ja henkäisi syvään astellen sitten pentutarhan suuaukosta sisälle hämärään pesään.
“Aamutäplä?” hän naukui hiljaisesti saaden keltaiset silmät kääntymään suuntaansa.
“Isä?” kuningatar naukaisi selvästi hämillään eikä edes piitannut peittää sitä kasvoiltaan. Samalla, kun naaras näytti hämmästyneeltä ja yllättyneeltä, näytti hän myös hieman varuillaan olevalta. Oliko sittenkin virhe tulla tänne?
“Minä- minä ajattelin tulla vain katsomaan kuinka voit ja tarkistamaan, että olet kunnossa”, Tummakajo sanoi jännittyneenä, mutta pyrki piilottamaan sen istumalla alas ja sukaisemalla rintakarvojaan. Aamutäplän tuijotus tuntui hänestä lähes pelottavalta, mutta hiljalleen naaraan katse alkoi pehmentymään.
“Olen ihan kunnossa, mutta en ole tykännyt olla täällä, jos rehellisiä ollaan”, naaras naukui huokaisten,
“Täällä on todella tylsää, pimeää ja rasittavaa olla. On ihanaa, että Lumopennusta ja Karviaispennusta nimitetään jo kohta oppilaita niin pääsen takaisin sotureiden pesään nukkumaan.”
“Ymmärrän kyllä ja ihan oikeassa olet, ei siihen enää kauaa ole, kun heistä nimitetään oppilaita”, Tummakajo naukui hyvillään siitä, että oli saanut keskustelun käyntiin eikä kumpikaan näyttänyt olevan vaivautunut puhumaan toisilleen.
“Haluatko mennä ulos puhumaan?” hän ehdotti saaden Aamutäplän lähes hypähtämään tassuilleen.
“Todellakin, se olisi paljon mukavampaa”, kermanvaalea kissa naukui vastaukseksi ja loi Tummakajolle jopa pienen hymynkin ennen kuin kulki hänen ohitseen ja pujahti ulkoilmaan. Tummakajo seurasi tytärtään mielissään ulkoilmaan.
He suuntasivat lähelle tuoresaaliskasaa ja istahtivat alas. Pieni lempeä tuuli kävi koko aukiota läpi saaden heidän turkkinsa hieman tanssahtelemaan sen mukana ja Tummakajon pidemmän turkin takuille. Hänen katseensa kääntyi Hiiriturkkiin, joka seisoi lähellä päällikön pesää ja etsi aamupartioon sopivia kissoja. Tummakajo kuuli askelia sotureiden pesältä ja käänsi katseensa sinne. Ulos pesästä astelivat Sädetaivas, Ruskalehti ja Täpläliito. Hän seurasi katseellaan kuinka hänen kumppaninsa lähti tassuttelemaan heitä kohden, kun huomasi kaksikon istuvan tuoresaaliskasan luona. Ruskalehti ja Täpläliito sen sijaan lähtivät samaa matkaa oppilaiden pesälle hakemaan Lumitassua ja Sammaltassua.
“Huomenta”, Sädetaivas naukaisi kohdaten hetkeksi Tummakajon katseen ja hymyili onnellisena. Tummakajo selvästi pystyi näkemään naaraan silmistä, että soturitar oli iloinen siitä, että hän ja Aamutäplä olivat vihdoin puhuneet ja nyt istuivat lähekkäin eivätkä vältelleet toisiaan.
“Huomenta”, Tummakajo vastasi lempeä hymy kasvoillaan.
“Nukuitko hyvin?”
“Kyllä”, kermanvaalea naaras hymähti ja kosketti hänen poskeaan nenällään ja istui sitten hänen viereensä ja kääntyi tyttärensä puoleen hymyillen.
“Miten voit, Aamutäplä? Meneekö kaikki hyvin Lumopennun ja Karviaispennun kanssa?”
“Ei sinun tarvitse huolehtia, kaikki on mennyt hyvin heidän kanssa”, Aamutäplä tuhahti ja napautti häntäänsä maata vasten,
“He viihtyvät hyvin keskenään ja ulkona pentutarhasta päivisin ja öisin nukkuvat hyvin. En tarvitse sinua pyörimään ympärilläni.”
“En minä tietenkään sinua halua kiusata, mutta haluan vain parastasi.”
“Jos parhaani tarkoittaa sitä, ettet jätä minua edes silmänräpäykseksi rauhaan niin ei kiitos siinä tapauksessa”, Aamutäplä tiuskaisi vastaukseksi.
Tummakajo katsoi ihmeissään Aamutäplää ja sitten Sädetaivasta. Oliko kaksikolla jonkinlaista riitaa? Mistä oikein Aamutäplä puhui ja miksi hän oli niin ilkeä emolleen?
“Voi sinua itsepäistä karvapalloa!” Sädetaivas älähti huvittuneena ja teki leikkimielisen hypyn Aamutäplän kimppuun ja painoi tuon maata vasten. Tummakajo katsoi laajentunein silmin kuinka Sädetaivas ei päästänyt tytärtään ylös vaan alkoi sukimaan tuon kasvoja lähes raivokkaasti.
“Et sinä kaikkea jo valmiiksi tiedä! Saan auttaa sinua jos haluan ja se on tehtäväni sinun emonasi!” naaras kertoi vakavan oloisena ja jatkoi Aamutäplän hurjaa sukimista. Tummakajo katseli kaksikkoa peläten, että Aamutäplä vihastuisi tästä, mutta yllättyi, kun kuuli nuoremman naaraan suusta pakenevan naurua. Hänenkin kasvoilleen alkoi hiljalleen sulaa hymy.
“E-emo lopetaa!” Aamutäplä huusi nauraen ja käpälillään sohi Sädetaivasta yrittäen näin saada vanhemman kissan kimpustaan. Sädetaivas sen sijaan vain virnisti voittoisasti ja antoi vielä muutaman nuolaisun tyttärensä otsalle ennen kuin vapautti tuon.
“Sinä, Kottaraissulka ja Lumitassu tulette aina olemaan pienokaisiani ja tulen aina huolehtimaan ja neuvomaan teitä halusitte tai ette!” Sädetaivas naukui kovaäänisesti samalla, kun hymyili huvittuneena.

“Saapukoon jokainen oman riistansa metsästämään kykenevä Päällikön pesälle klaanikokoukseen!” Ututähden kutsuhuuto kaikui ympäri leiriä saaden Tummakajon katseen miltein heti kääntymään päällikköä kohden. Isokokoinen naaras seisoi Päällikön pesällä ja odotti kissoja saapumaan ympärilleen kuullakseen mitä hänellä olisi sanottavanaan.
Tummakajo lähti tassuttelemaan lähemmäs samalla miettien mistä päällikkö voisikaan ilmoittaa. Hänellä ei ollut minkäänlaista ideaa, mitä asia saattaisi koskea. Riistaa oli vielä runsaasti liikkeellä ja saatavilla, petoeläimiä tai muuta vaaroja ei oltu kohdattu eikä kukaan ollut loukkaantunut. Olikohan aamupartiossa tai rajapartiossa tapahtunut jotain, mistä pitäisi ilmoittaa? Hän istahti alas ja sukaisi rintakarvojaan. Kyllä asian silti piti olla sen verran tärkeä, jos päällikkö siitä kuuluttaisi pesänsä edustalla.
“Mitäköhän asia koskee?” hän kuuli Kotkamielen kysyvän hiljaa Räntäturkilta. Kaksikko oli istahtanut lähelle häntä vierekkäin ja alkoivat juttelemaan hiljaa keskenään niin, ettei hän enään kuullut sanaakaan.
“Puroklaani!” Ututähti sanahti kuuluvasti saaden kaikki hiljentymään ja keskittymään päällikköön.
“On aina todella ihailtavaa saada uusia sotureita keskuuteemme ja ylpeästi ilmoitan, että nyt on Liljatassun vuoro päästä soturiksi”, Ututähti naukui ja viittoi kermanvaalean oppilaan luokseen, jonka kasvoilta pystyi selvästi näkemään innostuksen ja ylpeyden. Tummakajo käänsi katsettaan hieman, jotta näki Kanijalan, jonka kasvoilta paistoi selvä ylpeys, kun tuo katsoi oppilastaan.
“Minä Ututähti, Purokaanin päällikkö, pyydän esi-isiämme kääntämään katseensa tähän oppilaaseen. Hän on opiskellut ahkerasti ymmärtääkseen jalot lakinne, ja nyt on hänen vuoronsa tulla soturiksi”, Ututähti aloitti ja käänsi katseensa Liljatassuun, joka katseli häntä kirkkailla silmillään ja jatkoi sitten,
“Liljatassu, lupaatko noudattaa soturilakia ja suojella tätä klaania, jopa henkesi uhalla?”
“Lupaan!” Liljatassu sanoi voimakkaasti.
“Siinä tapauksessa, Tähtiklaanin voimien kautta, annan sinulle soturinimesi. Liljatassu tästä hetkestä alkaen sinut tunnetaan Liljatuulena. Tähtiklaani kunnioittaa innokkuuttasi ja nokkeluuttasi, ja hyväksyy sinut Puroklaanin täydeksi soturiksi”, Ututähti naukui ja laski päätään hieman, jotta pystyi koskettamaan uuden soturin päälakea ja Liljatuuli vastasi nuolaisemalla naaraan lapaa.
“Liljatuuli, Liljatuuli!” klaani puhkesi onnitteluhuutoihin. Liljatuuli näytti todella onnelliselta ja ilmeisesti tavoitteli entisen mestarinsa katsetta samalla, kun näytti siltä kuin olisi voinut puhjeta onnen kyyneliin sillä samalla silmänräpäyksellä.
Tummakajo hymyili iloisena. Hänestä oli aina todella mukavaa saada uusia sotureita klaaniin ja varmasti Leskenlehtikin osasi olla iloinen tyttärensä puolesta, vaikka monesti näyttikin niin nyrpeältä. Hän seurasi kuinka vastanimitetty soturi laskeutui alas ja meni ottamaan onnitteluita vastaan ensin emoltaan ja sitten Kylmätassulta. Sisarukset hetkeksi jäivät juttelemaan keskenään ennen kuin naaras käänsi katsettaan hieman Kottaraissulkaa kohden. Hän katseli kuinka Liljatuuli otti muutaman nopean askeleen kollia kohden ja painautui sitten tuon rintakarvoja vasten ottaen kaiken huomion vastaan Kottaraissulalta. Harmaa raidallinen kolli hymysuin kertoi jotain soturittaren korvaan saaden tuonkin hymyilemään pehmeästi.
*Kyyhkyläiset*, hän mietti huvittuneena ja hymähti hieman. Olivatko hekin näyttäneet tuolta Sädetaivaan kanssa silloin nuorempina? Saattoivat he nytkin tuolta näyttää, mutta hänestä se oli hassua, että nyt heidän poikansa oli samassa tilanteessa. Hän oli kyllä todella onnellinen molempien, niin Kottaraissulan kuin Liljatuulenkin puolesta, että he olivat löytäneet toisensa ja varmasti lähiaikoina alkaisivat kumppaneiksi elleivät jo olleet. Aika vain tuntui menevän niin nopeasti ohitse.

Kinuski istui kodinsa ikkunalaudalla huolestuneen näköisenä, sillä Misteliä ei vieläkään näkynyt missään. He olivat sopineet, että erakko tulisi hakemaan häntä auringon noustessa, ennen kuin kotikissan omistajat heräisivät. Mutta aurinko oli noussut jo aikoja sitten, eikä kolli ollut saapunut paikalle. Naaras oli hämmentynyt, se oli ollut aina raidallisen kissan idea lähteä tutkimaan kanjonia, joten miksi hän ei nyt ollut täällä? Oliko hänelle tapahtunut jotakin vai oliko hän vain unohtanut heidän sopimuksensa? Syvä huokaisu pääsi Kinuskin suusta, kun tuo päätti kääntyä poispäin ikkunasta ja pudottautua lattialle. Misteli ilmestyisi parin päivän sisällä kyllä uudestaan, mutta silloin hän ei enää lähtisi erakon mukaan. Ilma alkoi viilenemään kovaa vauhtia eikä kotikissa uskonut pärjäävänsä kaikessa siinä lumisateessa ja pakkasessa. Silloin hän haluaisi vain olla käpertyneenä omaan pehmeään petiinsä lämpimässä kodissaan, missä ruokaakin riittäisi. Naaras käveli ympäri taloa, harmistuneena siitä, että hänen omistajansa olivat taas lähteneet johonkin ja jättäneet hänet yksin tänne. Nyt kun Misteliäkään ei näkynyt, olisi Kinuski mielellään kaivannut jotakin seuraa. Kuin kutsusta, kuului talon ulkopuolelta tuttua mau'untaa. Kotikissan korvat nousivat pystyyn ja tuo kipitti takaisin ikkunalaudalle, loikaten kevyesti sille. Hänen sydämensä tuntui hyppäävän kurkkuun asti, kun erakon tuttu hahmo seisoi keskellä naaraan pihaa. Kolli nosti kulmakarvojaan ja heilautti häntäänsä, kutsuen häntä ulos seuraansa. Eikä aikaakaan, kun kaksikko seisoi kasvotusten viileällä nurmella.
"Minä luulin ettet sinä tule ollenkaan", Kinuski naukui hieman loukkaantuneena. Misteli huokaisi ja näytti pahoittelevalta.
"Anteeksi, metsästysreissuni venyi pitemmäksi mitä olin ajatellut", hän soperteli, mikä sai kotikissan hieman ihmettelemään. Valehteliko erakko juuri hänelle? Mutta miksi ihmeessä?
"No, lähdemmekö me?" Misteli kysyi, vaihtaen nopeasti puheenaihetta. Kinuski oli hetken hiljaa, miettien olisiko sittenkään kannattavaa lähteä kollin mukaan, kun hän selvästi käyttäytyi oudosti. Kotikissa kuitenkin myöntyi nyökäyttämällä päätään, minkä seurauksena erakon ilme kirkastui. Tuo kääntyi nopeasti ja lähti jolkottelemaan poispäin naaraan pihasta.
"No mennään sitten, ehdimme juuri ennen pimeää kanjonin rajalle!" Misteli huikkasi kulkiessaan. Kinuski jäi katsomaan tuon perään, ottaen muutaman askeleen eteenpäin, kääntäen sitten katseensa takaisin kotiinsa.
"En minä kauaa ole poissa, lupaan sen", kotikisu kuiskasi, lähinnä yrittäen uskotella itselleen, ettei tulevalla seikkailulla mitään pahaa tapahtuisi. Sen jälkeen hän nopeasti kipitti Mistelin perään, joka oli hiljentänyt vauhtiaan odottaessaan Kinuskia.
"Voin luvata ettet tule katumaan tätä", erakko hykersi hymysuin. Naaras hymyili takaisin, mutta ei voinut mitään sille pienelle huolelle, mikä hänen mieltään painoi. Mitä jos kaikki ei menisikään niin hyvin, kuin he olivat suunnitelleet?

Kinuski ja Misteli olivat kävelleet tuntikausia. Kotikissalle jokaisen askeleen ottaminen oli pelkkää tuskaa, hänen tassujaan ei ikinä ollut särkenyt näin paljon. Vaikka erakko olikin kävellyt niin rauhalliseen tahtiin kuin pystyi, jäi naaras siltikin jälkeen, antaessaan käpäliensä laahata maassa.
"En usko, että pääsemme tänään pidemmälle", kolli sanoi huokaisten ja pysähtyi aloilleen.
"Vihdoinkin!" Kinuski älähti ja samalla sydämenlyönnillä istahti alas, nostellen vuorotellen etutassujaan ilmaan. Vaikka hänen hengityksensä tai mikään muu kuin kävely ei tuntunutkaan raskaalta, kotikissa ei millään pystyisi ottamaan enää yhtäkään askelta. Hänen tassunsa eivät antaisi sitä anteeksi. Miksi kukaan ei ollut kertonut naaraalle, että tämä tulisi olemaan näin työläistä? Misteli kiersi lähiympäristöä, koettaen löytää jotakin sopivaa suojapaikkaa heille.
"Jäimme kyllä hyvään kohtaan, emme ole vielä minkään klaanin alueella. Virallinen Puroklaaninkin raja alkaa vasta tuon nummialueen kohdalta", erakko huudahti osoittaen hännällään hiukan kauempana olevaa nummitilkkua, joka nopeasti muuttui kanervikoksi. Kanjonia ympäröivät vuoretkin heidän vierellään olivat vasta äskettäin alkaneet kasvaa huimasti pituudessa, lähempänä kaksijalkalaa se oli ollut monta kertaa matalaampaa ja paljon tasaisempaa. Vaikka Kinuski kuinka yritti siristää silmiään, hän ei pystynyt näkemään vuorten huippuja pilvikerroksen läpi. Näkemistä myös vaikeutti pilvien harmaa sävy, mikä kertoi nopeasti tulevasta sateesta ja mahdollisesta myrskystä. Laskiessaan katsettaan toisella puolellellaan olevaa järveä kohti, hän miltei pystyi erottamaan sen loppuvan syvemmällä kanjonissa. Muutama leveä vesikaistale kuitenkin jatkui ympärillä olevista maatilkuista huolimatta syvälle kanjoniin.
"Kinuski tule tänne!" Misteli huusi kivien takaa, minne hän oli hetkeä aikaisemmin kadonnut. Kinuski päästi valittavan urahduksen, nousi nyt täriseville tassuilleen ja lähti irvistellen kohti kivikkoa. Erakko istui pienen pensaikon edessä ja sitä siirtäessään, pystyi kotikissa näkemään sen takana olevan onkalon kalliossa.
"Voisimme olla tuolla siihen saakka, että tuleva sade lakkaa", kolli ehdotti, mihin naaras vastasi nyökkäämällä. Paikka olisi varmaankin samantyyppinen, missä he olivat edellisen yhteisen yönsä viettäneet. Kaksikko vetäytyi nopeasti suojaan juuri alkavan myrskyn tieltä ja molemmat olivat tyytyväisiä onkalon suuruuteen sekä tasaiseen kalliopohjaan, millä oli mieluinen nukkua. Kinuski ja Misteli käpertyivät sylikkäin onkalon reunaan pysyäkseen lämpiminä ja melko nopeasti kotikissa nukahti.

Kinuski huomasi hyvin pian näkevänsä unta. Hän käveli hiljaiseen tahtiin pakkasen jäädyttämällä polulla. Kotikissan polkuanturoita kipristeli, kun maan jäisyys pureutui jokaisella askeleella niihin. Hän haisteli ilmaa, ja jokin pieni ääni naaraan sisällä kertoi, että hän etsi jotakin. Jotakin hyvin tärkeää. Tuuli ja lumisade mitkä hänen ympärillään jylläsivät olivat tehneet selvää kaikista mahdollisista lumeen jäävistä jäljistä, joten hän kulki pelkän hajuaistin varassa. Sinisilmäinen kissa tiesi, että jäljittäminen tälläisessä säässä kävisi nopeasti mahdottomaksi, mutta hänen oli pakko jatkaa. Jokin puski Kinuskia vain kulkemaan eteenpäin laimean hajuvanan johdattamana. Siristäessään silmiään lumipyryssä, pystyi hän näkemään kaukana edessään pienen hahmon ja kohta surumielinen nyyhkytys tavoitti kotikissan korvat. Hän ripensi tahtiaan, mutta pysähtyi parin ketunmitan päähän tajutessaan, että tämä itkevä hahmo oli pieni valkoturkkinen pentu. Sinisilmäinen naaras lähestyi pentua varovasti ja säikähti hieman, kun tuo käänsi metsänvihreät silmänsä häneen.
"Miksi sinä itket pentu?" Kinuski tajusi naukaisevansa, vaikka hän ei edes ollut ajatellut sanovansa kissalle mitään. Kaksikon välille laskeutui hiljaisuus, pentu lopetti nyyhkyttämisensä ja vain kylmä tuuli ujelsi ilmassa.
"Minä itken, koska olen nähnyt kamalien asioiden tapahtuvan, enkä voi tehdä mitään muuttaakseni niitä", valkoturkkinen naaras maukaisi surullisena. Kotikissa katsoi pentua ihmeissään. Miksi noin nuori kissa edes ajatteli tuollaista? Mikä oli saanut hänet ajattelemaan noin? Yhtäkkiä metsänvihreät silmät vakavoituivat ja pennun olemus muuttui uhkaavaksi. Hän ei pörhistellyt karvojaan tai näyttänyt hampaitaan, katsoi vain kolkolla katseella Kinuskia, joka otti nopean askelluksen taaksepäin.
"Misteli tietää, että pahoja kissoja on tulossa. Toivo, että hän lähettää sinut muualle hetkeä ennen hyökkäystä", valkoturkkinen naaras sihahti. Kotikissa tuijotti järkyttyneenä pentua eikä tiennyt mitä hänen pitäisi sanoa. Mistä pentu edes tiesi tuollaista ja miten Misteli tiesi...?
"Jos jään hänen seuraansa, voisin auttaa häntä!" Kinuski huomasi sanovansa päättäväisesti. Hän ei tiennyt mistä kissoista ja hyökkäyksestä tuo tuntematon pentu hänelle oikein puhui, ei hän edes tiennyt oliko valkoturkkisen naaraan sanoissa mitään mitä uskoa. Mutta kotikisu kyllä olisi erakon tukena, tapahtui mitä tahansa.
"Jos jäät, olisitte molemmat hengenvaarassa ilman mitään mahdollisuutta pelastua", pentu sanoi siristellen silmiään. Naaras yhä epäuskoisena tuijotti edessään istuvaa kissaa, mutta hetken pyöriteltyään kaikkea kuulemaansa mielessään, hänenkin silmänsä viiruuntuivat.
"Misteli siis tietää tästä hyökkäyksestä?" Kinuski sanoi hitaasti, kuin varmistaakseen, että oli kuullut oikein. Miksi ihmeessä erakko haluaisi lähteä hänen kanssaan nyt kiertämään kanjonia, jos jonkinlainen kissalauma olisi heidän perässään? Miksi kolli oikein halusi saattaa heidät molemmat hengenvaaraan? Oliko se aikaisempi outo käyttäytyminen kaksijalkalassa johtunut juuri tästä?
"Olet oikeassa. Misteli tietää hyökkäyksestä. Olen varoittanut häntä vaarasta etukäteen, mutta hän ei vaikuttanut ottavan varoitustani kyllin vakavasti", pentu maukui. Kinuski huomasi sihahtavansa ääneen ja tajusi, että tämän kuuleminen sai hänen sappensa kiehumaan. Oliko Misteli todellakin noin itsekäs? Tahtoiko hän tahallaan tapattaa heidät? Kotikissa otti muutaman askeleen lähemmäs valkoturkkista naarasta, eikä antanut enää tuon uhkaavan olemuksen vaikuttaa häneen.
"Ja sinä puhut nyt aivan varmasti totta?" Kinuski kysyi vilauttaen hammasrivistöään. Lumimyrsky ei tuntunut enää haittaavan naarasta, hänen mielessään ei ollut mikään muu kuin hiljalleen kasvava ärtymys. Pentu tuntui aistivan sen myös, koska hänen ilmeensä muuttui neutraaliksi ja hän nousi seisomaan.
"Kyllä puhun. Mutta sinä voit vielä kuitenkin pelastaa itsesi. Ole rohkea ja pysy lujana, äläkä koskaan menetä toivoasi minkään suhteen. Koska muuten kaikki on mennyttä", valkoturkkinen naaras sanoi ja katosi, jättäen Kinuskin yksin uneensa.

Kinuski heräsi tuntiessaan Mistelin vierellään nousevan. Kotikisu hetken hämillään katseli ympärilleen ja yritti muistella miten tähän pieneen, pimeään ja kosteaan luolaan oltiin oikein jouduttu. Muistaessaan seikkailulle lähdön, muisti naaras myöskin unen mitä oli äskettäin nähnyt. Hän kääntyi ilmeettömänä katsomaan erakon niskaa, kun kolli katseli onkalon suuaukolta vielä rankasti satavaa sadetta.
"Misteli?" Kinuski maukaisi kysyvästi. Misteli väräytti toista korvaansa, kuitenkaan kääntymättä katsomaan kotikissaa.
"Niin?" Hän vastasi. Naaraan siniset silmät viiruuntuivat kun hän yritti miettiä miten saisi muodostettua kysymyksensä. Eihän hän nyt suoraan voisi kysyä erakolta, että kuka heidän perässään oli ja miksi tuo oli halunnut lähteä seikkailemaan, kun tiesi heihin molempiin kohdistuvasta vaarasta. Kolli varmasti kysyisi mistä hän oikein tiesi tästä, eikä 'näin unen jossa sanottiin niin' - ollut kauhean hyvä vastaus siihen.
"Et ole ikinä puhunut minulle menneisyydestäsi. Kertoisitko minulle millaista elämäsi oli ennen kuin tapasimme?" Kinuski kysyi, antaen tarkoituksellisesti äänelleen pehmeän sävyn, ettei Misteli epäilisi mitään. Kotikissan katse oli nimittäin yhä kylmä. Erakko hänen edessään naurahti ja kiersi häntänsä käpäliensä päälle. Kolli oli ääneti pitkään, mikä raastoi naaraan hermoja.
"Noo, nuoruuteni oli aika rankkaa, kuten erakolla nyt yleensäkin. Koin paljon kovia, kasvoin sisarieni Pajun ja Deranan varjoissa. Onneksi tukenani oli ollut Tora, isäni. Hän oli aina auttanut minut pois vaikeistakin paikoista eikä koskaan ollut jättänyt pulaan", Misteli aloitti kertomuksensa, mutta ei missään vaiheessa kääntynyt katsomaan Kinuskia, jolloin kotikissa ei nähnyt erakon ilmeitä. Naaras epäili hyvin paljon tarinan todenmukaisuutta, mutta päätti ääneti kuunnella kollin kertomusta. Jospa hänen menneisyydestään ilmentyisi syy miksi he olivat nyt vaarassa?
"Emoni Kuutamokukka ei ymmärtänyt minua, eikä hän pitänyt minua minkäänlaisessa arvossa. Hän rakasti Pajua ja Deranaa, eikä hänen sydämessään riittänyt enää tilaa kolmannelle pennulle. Kyllä hän oli vaaran uhatessa minuakin suojellut, mutta muuten jätti kokonaan huomioimatta. Onneksi Toran avulla opin ymmärtämään oman elämäni tärkeyden, vaikka nuoruuteni olikin pelkkää alamäkeä, erakkona olo teki siitä vain ankeampaa. Kun opimme sisarteni kanssa metsästämään ja taistelemaan, en ikinä saanut Kuutamokukalta hymyn hymyä onnistuessani. Vain sydäntä viiltävän kylmän katseen", Misteli naukui ja nousi jaloilleen, kävellen onkalon seinämää pitkin Kinuskin viereen. Kotikissa katsoi erakkoa neutraalilla katseella, kun Misteli taas korvat luimittuina katsoi Kinuskia alakuloisena. Vaikka tarina saikin myötätunnon ja säälin nousemaan naaraan rintaan, ei hän vielä pystynyt täysin uskomaan kollia. Mitä jos tämä kaikki olikin vain sepitystä? Jos raidallinen kissa vain yritti saada Kinuskia kääntymään puoleensa ja tuntemaan sääliä surullisen taustansa takia.
"Paju ja Derana olivat aina olleet pentueen vahvimmat. Kunnes ajat muuttuivat, tuli lehtikato, kylmät hiutaleet tippuivat taivaalta ja riista hupeni. Eräänä päivänä olivat Paju ja Derana saaneet viheryskän. Perheestäni kukaan ei osannut sitä parantaa ja vaikka tiesimme Kuutamokukan, entisen Puroklaanilaisen olevan hyvissä väleissä sen aikaisen Puroklaanin parantajan kanssa, emme uskaltaneet mennä kysymään apua. Onneksi Pajun ja Deranan viheryskän vain pahentuessa, ei ollut kylmille suhteille enää aikaa. Sinä lehtikatona oli emokin arvostanut metsästämääni riistaa. Joka päivä sisareni yskivät kuin olisivat olleet tukehtumaisillaan, mutta he sinnittelivät kuitenkin. Mutta lehtikadon kylmimpänä päivänä - he olivat kuolleet. Emoni itki heidän vierellään kunnes oli vain niin väsynyt, että nukahti kesken suremisensa. Hautasimme heidät yhdessä ja sen jälkeen Kuutamokukka vain katosi johonkin. En ole nähnyt häntä sen kummemmin. Isäni kuoli vain muutama vuodenaika myöhemmin rotanpuremaan. Siitä lähtien olen kulkenut yksin", Misteli huokaisi selvästi pettyneenä. Kinuski ei sanonut mitään, koska hän ei osannut päättää uskoiko tarinaa vai ei. Kotikissa kuitenkin siirsi häntänsä erakon vierelle, kiertäen sen kollin oman kanssa yhteen. Hän halusi osoittaa olevansa tukena, eikä tarinassakaan ollut käynyt ilmi ketään, kuka Mistelille oikein halusi pahaa. Kinuski ei kysellyt enempää, ei hän tiennyt mistä aiheesta olisi kyselyään seuraavaksi jatkanut. Kaksikko jäi hiljaisina istumaan luolaan, odottamaan sateen lakkaamista.

"No miten olisi Aurinko?" ehdotin. Tuhkapentu ja Kurkipentu vilkaisivat toisiaan. Tiesin, mitä he ajattelivat, mutta miksi aina Tuhkapentu sai päättää kaiken jännän?
"Aurinko ei oikein... Kuulosta pelottavalta", Kurkipentu sanoi varovasti. Tiesin, että hän ei tarkoittanut pahaa, mutta en voinut olla harmistumatta.
"Entäpä Aamu?" Tuhkapentu ehdotti.
Joopa joo! Se oli vielä huonompi kuin Aurinko!
"Se ei ainakaan kuulosta pelottavalta", murisin tympääntyneenä. Heilautin häntääni ja Tuhkapentu nyökkäsi.
"Minäpäs keksin loistavan nimien!" Kurkipentu huudahti yhtäkkiä. Käännyin katsomaan veljeäni, joka näytti innostuneelta.
"Tämän hullun kissan nimi olkoon Ukkonen!" hän maukui. Ulkona jyrähti. Kiljaisin, ja painauduin vasten siskoni kylkeä.
"Rauhoittukaa, ei ole mitään hätää. Ukkonen ei yllä leiriimme asti", Kaunokirjon mau'unta kuului pentutarhan suulta.
Päätin näyttää sisaruksilleni. Nousin seisomaan, ja kaksi muuta painautuivat toisiaan vasten.
"Saanko jatkaa tarinaa Ukkosesta?" kysyin virnistäen. Tiesin, että emo puhuisi totta, eikä ukkonen yltäisi leiriin. Kuin pelotellakseen, salama välähti ja ulkona jyrähti.
Tuhkapentu vinkaisi ja raastoi kynsillään pesän lattiaa. Hyvä, sillä kerrankin minä sain olla se, joka päätti.
"Nämä luopiot, seuraavat ja kunnioittavat Ukkosta, he tekevät kyselemättä kaiken mitä hän käskee - jopa surmaavat ja sieppaavat jos hän niin haluaa", selitin hyvin pelottavasti ja dramaattisesti, kuin osasin.
Tuhkapentu ei näyttänyt kuulevan, ja Kurkipentu vain seisoi ja tuijotti eteenpäin.
"Saapukoon jokainen oman riistansa metsästämiseen kykenevä Puhujakiven juurelle klaanikokoukseen!" isän ääni kuului juuri ja juuri vesisateen, ja myräkän yli.
Lähdin veljeni kanssa pentutarhasta kuulemaan, mitä hänellä oli asiaa. Tuhkapentu jäi täristen pentutarhaan, koska emo lähti perässämme kuuntelemaan.
Asetuimme sotureiden pesän suuaukon lähelle. Höristin korviani, ja kuuntelin, kun Aaltotähti puhui:
"Tänä iltänä on kokoontuminen. Vaikka keli on surkea-", hän aloitti ja kuului samanmielistä muminaa.
"-on kuu silti näkyvissä, eli on tähtiklaanin tahto, että lähdemme kokoontumiseen. Tällä kertaa pääsevät mukaan minun, Myrskytuulen ja Huurrekukan lisäksi Taivastassu, Ruskatassu, Soratassu, Uskosielu, Mustikkasielu, Pisaraturkki, Marjaleuka ja Sädeloiste", hän kertoi. Niiden oppilaiden, jotka eivät kokoontumiseen päässyt, kuului jupinaa. Ne taas, jotka pääsivät, hyppivät innoissaan ja selittivät, mitä aikoivat tehdä.
"Mennään isän luo", Kurkipentu ehdotti. Emo oli lähtenyt pentutarhalle, ja isä jutteli Myrskytuulen, varapäällikön kanssa.
Nyökkäsin veljelleni. Hyppelehdimme pikimustan isämme luokse.
"Asia selvä", Myrskytuuli sanoi juuri ja lähti. Aaltotähti käänsi katseensa meihin.
"Mitäs nyt pikkuiset?" hän kysyi lempeästi ja silitti hännällään Kurkipennun kylkeä.
"Mekin halutaan kokoontumiseen", kerroin isälle. Isä kehräsi ja maukui:
"Te olette liian pieniä. Mutta odottakaahan muutama kuukausi, niin pääsette varmasti mukaan".
Katsoimme isää harmistuneena. Mutta eihän kukaan jaksanut odottaa kokonaista kuuta.
"Kuulkaas nyt, pikkuiset. Meidän pitää lähteä, ja teidän mennä pentutarhaan", hän kertoi ja lähti saattamaan meitä pentutarhalle.
"Voitko kertoa kokoontumisesta? Jooko?" pyysimme, mutta ihan turhaan. Aaltotähti pudisti päätään.
"Ei nyt. Mutta kertokaapas minulle, mikä on parasta riistaa."
Loppumatkan pentutarhalle selostimme isälle innoissaan, miten hyvää kaikki hiiret olivat, ja miten kerran Kurkipentu melkein tukehtui kotkansulkiin.
"Toin nämä kaksi päänvaivaa takaisin sinun huomaasi", isä maukui virnistäen, kun pääsimme pentutarhaan.
"Emme me ole mitään päänvaivoja!" tiuskaisin isälleni, joka vain virnisti. Tiesin kyllä, ettei hän pahaa tarkoittanut.
"Emme olekkaan! Emmehän?" Kurkipentukin makui ja varmisti vielä emolta, joka vastasi:
"Ette ole."
"Mikä on kokoontuminen?" Tuhkapentu keskeytti. Katsoin siskoani hetken aikaa moittivasti, mutta käänsin sitten katseeno odottavasti isään, joka sulki silmänsä ja nyökkäsi pennulleen.
"Olen pahoillani, minä en sitä juuri nyt ehdi kertomaan. Mutta emonne voi sen varmasti selittää teille", isä naukui pahoittelevasti. Hän puski meitä vuorotellen hellästi kylkeen, ja huomasin hänen viipyvän kohdallani kaikkein pisimään. Kehräsin tyytyväisenä.
"Olettehan varovaisia? Vuoristopolut ovat liukkaita sateen takia", emo sanoi huolestuneesti, kun Aaltotähti kosketti hänen kanssaan neniä.
"Tietenkin olemme. Korpinkutsu ja Purotassu ovat käytettävissänne koko yön yli. Nähdään!" Aaltotähti sanoi ja poistui pentutarhasta, vilkaisten vielä kerran taakseen.
Huusimme hyvästejä niin kauan, kun isä oli kadonnut suuaukosta klaanitoverien kanssa. Vasta sen jälkeen käänsin katseen emoon.
"Kerro meille klaanien kokoontumisista!" pyysin saamaan aikaan, kun sisaruksenikin.
Emo käänsi katseensa meihin ja maukui:
"Minä kerron".

//Anteeks, oon ollu kauhean epäaktiivinen. Mutta nyt tuli tämmönen, ja aion tästä jatkaa, jos et Jez halua.

Aamulla kun Rähjä oli tapellut riistasta olin joutunut hoitamaan tätä. Harmaa on oikea kiusankappale. Rähjä oli tokaissut.

Kun astelin pesästä ulos oli jo auringonhuipun aika. Tuokuttelin ilmaa ja haistoin oravan. Se oli matalalla joten ajattelin että saisin sen. Ponkaisin ylös ja nappasin oravan vaivalloisesti. Oravan lisäksi en tuntenut muuta riistaa. Ajattelin lähteä poispäin ja hetken kuljettuani näin vilauksen päästäisestä. Kiipesin puuhun heti kun olin kaivanut oravalle kuopan. Puun korkeammalle oksalle oli matkaa mutta sain pääsiäisen parilla nopealla liikkeellä. Mutta pienen hetken jälkeen tipahdin puusta ja kaikki pimen.

Kun avasin silmäni näin äitini ja kuulin tämän äänen. Lintu siveli turkkiani hännällään. Kaikki oli unta, luulisin. Lintu antoi riistaa ja vettä.

Kun heräsin kuulin kuinka kaksi kissaa keskusteli. "Laitoin jalan paikalleen Ututähti" *Päällikkö* ajattelin mielessäni. "Kun hän herää annan tälle unikonsiemeniä" sama kissa tokaisi. Räpäytin silmiäni ja kysyin "Missä olen?" Toinen kissa vastasi " Puroklaanissa" Kissa joka oli puhunut Utitähdelle sanoi " Parantajan pesässä. Minä olen Yöturkki ja tuossa on Kylmätassu" Kylmätauu tokaisi " Tässä on unikonsiemeniä, syö ne" Kun olin syönyt siemenet vaivuin uneen.

//On ollu tässä kiireitä mutta nyt sain tämän ulos.

”Mitä täällä tapahtuu! Tuskinpa kukaan vastaa minulle" ,Lumihäntä tuhahti. Kumma kyllä Ututähti vastasi. "Löysimme erakon jonka jalka oli poikki. Erakko sanoi nimekseen Lehti" *Jaaha, siskollani on "hyviä" ideoita* Silti tyydyin kysymään. "Jääkö tämä erakko Puroklaanin?" Ututähden katse oli kysyvä, kun tämä vastasi. "Hetkeksi aikaa. Luulisin" Mietin mitä Lehti oikein halusi kun tassutin kohti parantajan pesää.

Pesän sisällä oli niin kotoista, että unohdin mitä tein siellä. Kun olin muistamassa mitä tein siellä Kylmätassu huusi "Tulitko katsomaan Lehteä? Hän sanoi että olisi siskoosi" Kylmätassu ei halunnut näköjään puhua enempää joten katsoin missä Lehti olisi. Kun näin sammalvuoteen jolla Lehti oli tämä kysyi "Lumihäntä, en halunnut tänne. Minun pitäisi olla Rähjän luona. Se sinun Harmaa kumppanisi veti pari haavaa Rähjän turkkiin" Jos Harmaa osaisi taistella olisin hänelle hiiren velkaa. Etsin Lehdelle tuoresaalista ja annoin tälle kalan. Lehti nyrpisti nenäänsä "Eikö ole hiiriä?" Mikä kummajainen Lehti on. Juoksin soturien pesälle ja nukahdin.


//Noh, jatkoa Lehden tarinalle.

Unet pyörivät sekalaisia Lumihännän päässä. Toisessa hänellä oli kumppanina kotikisu toisessa Luuklaaanilainen. Hän oli hyvillään kun Liljatuuli herätti hänet. "Lumihäntä!" Aikailematta Liljatuuli kertoi että vähän yrttejä oli viety pois ja että parantajan pesässä tuoksui vahvasti Luuklaanilaiselle. Lumihäntä vähät välitti. Häm tiesi että takana oli se mustalaikukas kolli, oppilaan ikäinen. Hän oli varma siitä. Lumihäntä loikki kohti kaksijalkalaa. Siellä olisi Harmaa. Kolli veti Lumihäntää puoleensa. Lumihäntä ei tiennyt syytä.

Kun Lumihäntä pääsi Harmaan pihalle kolli oli sukimassa turkkiaan. Tämä näytti selvästi iloiselta nähdessään Lumihännän. Harmaa kehräsi kun Lumihäntä istui Harmaan vierelle. Kolli näytti olevan valmis vaikka pentuihin. Se oli hyvä piirre hänessä. Lumihäntä kertoi että Lehti oli pudonnut puusta ja asuisi väliaikaisesti leirissä. Harmaa puolestaan kertoi tappelusta Rähjän kanssa. Lumihäntä oli iloisempi kuin aikoihin kun he leikkitappelivat Harmaan pihalla. Kollille oli kuitenkin mielessään hyvin iso kysymys, siitä Lumihäntä oli varma. Kun he söivät hiiriä joita löytyi läheisesti talosta kolli otti asiansa puheeksi. "Kuule en minä tiedä mutta" Harmaa vaikeni ja tuijotti eteensä. "Olemmeko nyt virallisesti kumppaneita?" En tiennyt mitä pitäisi vastata. Mietin kuumeisesti ja vastasin "Empä tiedä" Lisäsin vielä. "Mutta olen valmis" Harmaa kehräsi ja kiersi häntänsä minun ympärilleni. Mietin että saisimmeko joskus pentuja. Mietin kaikkea mahdollista. Lopulta Harmaa keskitti viimeisen kysymyksensä "Oletko valmis pentuihin?"



//Mini tarina.

“Hei Lehmusvarjo.. Lehmusvarjo!” säpsähdin hereille kuullessani jonkun kutsuvan minua. Nostin päätäni uneliaana ylemmäs ja kurtistin kulmiani hämmennyksestä huomatessani tuijottavani sotureiden pesän ulkopuolella kiiluvia silmiä.
“Ala tulla”, Syreenikukan hieman kireän kuuloinen ääni sihahti ja sitten naaras olikin poissa näkökentästäni. En ymmärtänyt miksi hän halusi jutella kanssani kirjaimellisesti keskellä yötä, mutta päädyin nousemaan mahdollisimman hiljaa jaloilleni ja hiippailemaan ulos aukiolle ja etsimään naarasta katseellani.
“Pidä kuonosi kiinni ja seuraa minua”, Syreenikukan hiljainen naukaisu kuului aivan takaatani ja olin juuri avaamassa suutani vastatakseni hänelle, oli naaras jo läpsäissyt häntänsä suuni eteen ja hieman ärtyneenä tuhahti,
“Mitä minä juuri sanoin? Kuono kiinni ja seuraa minua. Emme me saisi lähteä keskellä yötä mihinkään, mutta haluan puhua kanssasi enkä jäädä kiinni.”
Nyökäytin päätäni hieman ymmärtämisen merkiksi, mikä sai soturittaren hännän katoamaan suuni edestä. Käännyin hänen suuntaansa ja vaihdoimme nopeat katseet ennen kuin hän pyörähti ympäri ja viittoi seuraamaan. Vilkaisin sotureiden pesälle, mistä vielä kuului tuhinaa ja lähdin sitten seuraamaan Syreenikukan nopeita askeleita. Hänellä oli varmasti tärkeää asiaa, jos meidän oli pakko lähteä yöllä ulos leiristä. Mutta miksi hän haluaisi juuri minun kanssani puhua?
Syreenikukan kävelyvauhti oli hidastunut sitä menoa, kun olimme päässeet kauemmaksi leiristä. Vilkuilin aina tasaisin ajoin soturitarta ja yritin lukea hänen kasvoiltaan, mikä saattaisi olla vialla. Hän näytti todella vakavalta ja tyyneltä samaan aikaan, joten en oikein osannut sanoa oliko hänen asiansa mitään hyvää. Mitä kauemmaksi olimme päässeet leiristä, sitä enemmän aluskasvillisuutta alkoi olemaan ja minusta tuntui kuin siihen olisi voinut hukkua. Tietenkin olin tottunut kulkemaan tiheän aluskasvillisuuden seassa ihan oppilaasta alkaen, mutta silti se aina välillä tuntui todella hermoja raastavalta ja vaikealta. Piti tosiaan katsoa jalkoihinsa, jos ei halunnut kaatua. Syreenikukka väräytti aavistuksen häntäänsä ja pysähtyi sitten. Pysähdyin naaraan viereen ja kummastuneena katselin ympärilleni. Olimme melko lähellä Neljän virran tammea, mikä tietenkin tarkoitti sitä, ettei leiri ollut missään lähettyvillä. Pelottiko häntä kertoa jotain, minkä takia tulimme näin kauas kaikista muista? Pystyin kuulemaan joen solisevan lähettyvillä, mikä tuki sitä ajatusta yhä enemmän, että olimme vain muutaman askeleen päässä Neljän virran tammesta. Käänsin katseeni Syreenikukkaan ja tällä kertaa jäin katselemaan häntä. Kuun himmeä valo osui soturittaren kasvoille ja loi pientä täplitystä hänen kasvoilleen. Hän näytti kauniilta..
“En oikein tiennyt kenelle muulle kertoa tätä ja no.. ajattelin, että olemmehan me olleet lähiaikoina aika läheisissä tunnelmissa, joten sinulle varmasti voin kertoa”, Syreenikukka aloitti yhtäkkiä puhumaan. Räpsyttelin silmiäni ja keskitin katseeni takaisin häneen. Olin äsken ollut kuin transsissa ja hänen alettua puhumaan, tuntuivat kuin ajatukseni olisivat vain rikkoutuneet ja saaneet minut palaamaan takaisin maanpinnalle.
*Läheisissä tunnelmissa?* toistin yhä enemmän hämmentyneempänä. Olimmeko me muka läheisempiä kuin ennen? Tunsin kuinka turkkini pörhistyi hieman. En voinut mitään pienelle ilon tunteelle mitään enkä edes ymmärtänyt miksi. Eihän Syreenikukka mitään sen isompaa sanonut..
“Olen tässä miettinyt”, mustaturkkinen soturitar naukui ja käänsi sitten voimakkaan katseensa minuun saaden oloni tuntumaan hermostuneeksi. Oli vaikeaa katsoa häntä suoraan silmiin tuntematta mitään. Tuntui kuin sydämeni olisi lyönyt muutaman nopeamman lyönnin.
“Uskon, että Pilvipyrstöllä on jonkinlainen suhde jonkun muun kuin kuutamoklaanilaisen kanssa”, hän yllättäen totesi silmät palaen. Hän näytti niin vakavalta ja vihaiselta samaan aikaan. Minä sen sijaan tuijotin naarasta edessäni tietämättä mitä tehdä tai sanoa. Minusta tuntui hölmistyneeltä ja jokseenkin pettyneeltä. Kai olin odottanut erilaista lausetta häneltä.
“Mikä- mikä sai sinut ajattelemaan noin?” pakotin itseni kysymään ja nielaisin perään. Miksi Syreenikukkaa kiinnosti mitä Pilvipyrstö teki? Tai no olihan kellanpunainen kolli minunkin klaanitoverini, mutta ei minua rehellisesti kiinnostanut kollin puuhat. Tehköön mitä halusi, kunhan ei saisi ketään mukaan tyhmyksiinsä.
“Hän on viime aikoina käyttäytynyt oudosti ja muutenkin aina välillä katoaa vain salaperäisesti jonnekin”, Syreenikukka naukui katsoen minua syvälle silmiin kuin todistaakseen olevansa tosissaan. Katselin häntä takaisin hiljaisena. En tiennyt sitten ollenkaan miten vastata hänelle. Hän varmasti halusi minulta sellaisen kommentin, joka tukisi hänen mielipidettään ja ehkä hän, jopa halusi kuulla kuinka olisin vakoillut kollia ja saanut jotain selville. Mutta enhän minä tiennyt yhtään mitään. En ollut se klaanin sosiaalisin kissa eikä minulla ollut halua vain mennä juttelemaan ja tutustumaan toisiin. Olin ihan onnellinen se mitä minulla oli, ei minun ollut pakko mennä tutustumaan muihiin kissoihin ja tekemään ystäviä.
“Niin no..”, nau’uin takaisin yrittäen yhä miettiä miten jatkaa lausettani. En tietenkään voinut noin vain sanoa, että Syreenikukalle ei kuulunut Pilvipyrstön asiat eikä soturittaren kuulunut juosta kollin asioiden perässä. En halunnut tietenkään satuttaa naaraan tunteita tai saada häntä vihaamaan itseäni vain ja ainoastaan sen takia, että pidin hänen uteluaan outona. Juuri, kun meistä oli tullut jonkinlaiset ystävät, en halunnut pilata sitä mistään hinnasta. Tunsin Syreenikukan pisteliään katseen itsessäni, mikä sai minut varomaan yhä enemmän sanojani.
“Jos me, vaikka yrittäisimme selvittää tämän yhdessä pikkuhiljaa? Eihän kaikkea voi samalla silmänräpäyksellä selvittää ja yhdessä olemme toimeliaampia”, ehdotin varovaisesti ja jopa hieman peloissani kohtasin uudelleen hänen katseensa. Syreenikukka tutkaili minua lukematon ilme kasvoillaan ennen kuin sitten lopulta nyökäytti päätään. Huokaisin helpotuksesta.
“Olet oikeassa, ei kaikkea varmasti saakaan hetkessä selvitettyä”, hän naukui hymähtäen ja jatkoi,
“Pidämme siis silmällä Pilvipyrstöä ja pyrimme selvittämään minne hän menee ja ketä hän tapaa. Muista olla silmä tarkkana.”
“Muistan”, naukaisin hiljaisesti ja käänsin katseeni eteenpäin. En suoranaisesti pitänyt tästä koko ideasta ja siitä, että minun pitäisi katsella Pilvipyrstön perään kuin hän olisi jokin pentu, joka tarvitsisi jotakuta katsomaan peräänsä. Olisin vain halunnut kieltäytyä koko ideasta ja olla sotkematta itseäni tähän koko sotkuun ja olisin varmasti sen tehnytkin, mutta.. kyseessä kuitenkin oli Syreenikukka. Jokin minussa halusi ilahduttaa häntä ja saada hänet hyvälle tuulelle. Jos tämä tosiaan auttaisi häntä ja saisi naaraan paremmalle tuulelle, ei se loppupelissä olisikaan niin iso juttu.
“Palataan leiriin ennen kuin kukaan huomaa meidän kadonneen”, Syreenikukka naukaisi rikkoen hiljaisuuden väliltämme. Vilkaisin häntä sivusilmällä ja nyökkäsin. Lähdin seuraamaan mustaturkkista naaraan jälkivanassa kohti leiriä. Katseeni oli kiinnittynyt hänen takaraivoon. Hän näytti niin varmalta. Jos tämä vain saisi hänet iloiseksi..

“Herätys Lehmusvarjo, aamupartio odottaa sinua!” kova ääni huikkasi sotureiden pesän suulta ja äänien perusteella katosi takaisin aukiolle. Raotin silmiäni ja kirosin yöllistä jutteluhetkeä Syreenikukan kanssa. Olin niin väsynyt eilisen takia ja se melkein sai minut sanomaan vastaan ja vain jäämään nukkumaan mukavan pehmeälle sammalpedilleni.
“Sinun kannattaisi mitä pikimmiten mennä tai Varistähti repii korvat päästäsi”, Oksakatseen ärsyttävä ääni muistutti pesän toiselta puolelta. Käänsin turhautuneen katseeni pienikokoista ruskeaa kollia kohden.
“Eikö sinunkin siinä tapauksessa kannattaisi nousta? Varmasti sinua myös tarvitaan aukiolla enemmän kuin täällä”, naukaisin vastaukseksi ja nousin ylös. Loin vielä tympeän katseen kolliin ennen kuin kuljin ulos.
Venyttelin hieman kankeita lihaksiani ja käänsin sitten katseeni aamupartiota kohden. Kuiskauspyyntö, Kotkankanjoni, Salamatassu ja Pilvipyrstö seisoivat lähellä lähellä leirin suuaukon luona, josta pääsisi ulos metsään. Tuijotin hetken paikoillani kellanpunaista kollia ennen kuin lähdin kulkemaan heitä kohden. Hienoa.. Miksi tässä partiossa piti olla juuri Pilvipyrsö? En olisi halunnut olla kollin lähettyvillä jo näin pian sitten viime öisen keskustelun jälkeen..
“Hyvä nyt, kun me kaikki olemme koossa niin lähdetäänpä sitten”, Kotkankanjoni naukaisi ja lähti johdattamaan muuta partiota perässään ulos aukiolta. Seurasin kollia melkein viimeisenä ja annoin katseeni laskeutua maata kohden.
Miksi Syreenikukkaa kiinnosti niin paljon Pilvipyrstö? En nähnyt mitään outoa kollissa tai tuon käytöksessä.. Nytkin kolli vain kulki rauhallisena katse eteenpäin suunnattuna ja sanoi aina välillä jotain Kotkankanjonille ja Kuiskauspyynnölle. Hän näytti niin normaalilta.. Ei kai nyt kollilla mitään salasuhdetta toisen klaanilaisen kanssa voisi olla? Eihän..?

Haukkakiito ei ollut edellisöisen unensa jälkeen saanut nukuttua, joten oli päättänyt lähteä kävelylle hämärään aamuyöhön.
Naaras juoksi nummia pitkin edelleen mielessään Pöllönlennon ja Kuurahohteen sanoja pohdiskellen. *Tiedän, että he molemmat ovat varmasti oikeassa siitä ettei minun pitäisi sotkeutua häneen ja.. äh…*, Hän mietti, kunnes haistoi riistan.
Haukkakiito huomasi kanin piileskelevän piikkiihernepensaan takana. Naaras hiipi lähemmäksi vatsa maata viistäen ottaen huomioon pienen tuulenvireen suunnan. Pian hän oli tarpeeksi lähellä, mutta kani huomasi hänet ja lähti pinkomaan hätäisesti pakoon. Haukkakiito oli ryntäämäisillään saaliinsa perään, kun huomasi kanin pujahtavan ahtaaseen koloon noin viiden ketunmitan päässä hänestä. “Hiirenpapanat!”, Naaras kirosi ääneen jatkaen matkaansa.
Pian hän tajusi taas ajattelevansa Lumitassua. Haukkakiito yritti keskittää ajatuksensa johonkin muuhun, muttei millään onnistunut. *Me olemme eri klaaneista ja sitä paitsi hän on vasta oppilas ja minä soturi.*, Naaras keksi mielessään tekosyitä sille, miksei voisi pitää tuosta Puroklaanilaisesta kollista. Niin, hän tosiaankin piti Lumitassusta.
Siinä samassa hän muisti tapaamisen, jonka he olivat sopineet. He eivät olleet sopineet tapaamiselle aikaa, mutta Haukkakiito oletti, että aika olisi sama kuin eilen. Hieman ennen iltahämärää. Siihen olisi vielä pitkä aika.
Naaras huomasi auringon nousevan nummien takaa ja päätti lähteä takaisin leiriin, sillä aamupartio lähtisi pian. Hän toivoi pääsevänsä partioon, siinä toivossa, että saisi karkotettua ajatukset Lumitassusta.
Haukkakiito juoksi leiriin täyttä vauhtia, mutta silti sinne päästyään hän kuuli Lehvähampaan sanovan:”Ja viimeisenä aamupartioon lähtee Valkotäplä!”
Valkotäplää ei kuitenkaan näkynyt, joten Lehvähammas joutu vaihtamaan viimeistä partioon lähtijää. “Kerta Valkotäplä ei ole paikalla, partion viimeinen jäsen on… hmm… Haukkakiito? Lähtisitkö sinä partioon?”, Lehvähammas kysyi.
“Kiitos! Tai siis… kyllä, toki.”, Haukkakiito sekoili sanoissaan nolostuneena.
”Hienoa!”, Varapäällikkö totesi ”Siinä tapauksessa voittekin lähteä.”

//en nyt keksiny tähän mitään jatkoa niin julkaisin tällänen miniversion.

Liekkitavas mietti lähiaikoina tapahtuneita asioita. Ensinnäkin: Edellisessä kokoontumisessa Taivashalla oli johdattanut hänet tapaamaan kahta Puroklaanilaista joista toisen hän ilmeisesti tunsi. Kermanvaalea kaunis naaras oli ollut nimeltään Sädetaivas ja se harmaa laikukas kolli oli ollut jokin Tumma... Nuori Nummiklaanin soturi ei ollut jäänyt sen tarkemmin kuuntelemaan naaraiden välistä keskustelua, mutta hän oli kyllä vaihtanut muutaman vaativan katseen sen puroklaanilaiskollin kanssa. Tummanpunainen kolli oli varma, että hän oli osoittanut Tummamikälielle, että olisi vaikutusvaltaisempi ja mahtavampi soturi kaksikosta, vaikka todellisuudessa tilanne ei todellakaan ollut tämä. Taivashallan ja puroklaanilaisnaaraan keskustelu oli keskeytynyt, kun päälliköt olivat ilmoittaneet kokouksen alkavaksi. Ja eikä aikaakaan, kun Nummiklaani ja Kuutamoklaani heittelivät uhkaavia syytöksiä toisilleen. Liekkitaivas ei ollut ymmärtänyt tilannetta aluksi, Sulkatähtikin oli ilmoittanut koko klaanin kesken Leijonatassun kimppuun hyökkäyksestä, joten miksi kuutamoklaanilaiset olivat yrittäneet kieltää asiaa? Nuori soturi ei ollut keksinyt sille mitään muuta vastausta kuin sen, että Leopardilaikku oli valehdellut koko Nummiklaanille tilanteesta. Tietenkin tummanpunaisen kollin henkilökohtaisella mielipiteellä laikukkaast soturista oli varmasti vaikutusta tähänkin arvaukseen. Tilanteen rauhoituttua olivat muut päälliköt saaneet kertoa klaaniensa kuulumisista. Viimeisenä Aaltotähden saadessa kerrottua uudesta pentueesta Vuoristoklaanissa, olivat Nummiklaani sekä Kuutamoklaani poistuneet nopeasti pois Neljän virran tammelta. Leiriin päästyään oli Sulkatähti heti pyytänyt Leopardilaikun ja Leijonatassun juttusilleen ja ennen kuin kukaan oli muuta ehtinyt kyselemään, oli Lehvähammas hätyytellyt kaikki nukkumaan tai partioihin. Tilanteessa oli jotakin mätää, Liekkitaivas tiesi sen. Ja hän kyllä selvittäisi tilanteen totuuden, jos se vain antaisi Leopardilaikulle vähänkin huonoa mainetta Nummiklaanin keskuudessa. Ehkä Taivashallakin viimein ymmärtäisi miten ketunläjä kissa laikukas kolli oikein oli.
Toiseksi: Kettuongelma Nummiklaanissa oli karkautumassa tassuista. Soturi muisti vieläkin miten Punatassu oli rynnännyt leiriin ja paniikissa kertonut kettujen hyökkäyksestä. Liekkitaivas ei ollut ehtinyt edes nousta tassuilleen, kun Nummiklaanin nuorin soturi Haukkakiito olikin jo käskyttänyt apujoukot liikkeelle ja muiden jäädä leiriin. Kollia oli ottanut hiukan päähän naaraan käskyttely, vaikka tuo oli juuri vasta saanut soturinimensä, mutta ajatellessaan tilanteen kokonaisuutta, oli vain hyvä, että joku oli nopeasti saanut avun paikalle. Sulkatähden julistus kettujen ajamisesta pois oli saanut soturissa aikaan ristiriitaisia mielipiteitä. Hän oli päällikön mielipiteen kannalla, jos he vain ajaisivat ketut pois, riskit jonkun loukkaantumiselle olisivat pienemmät. Mutta ainahan ketut voisivat tulla takaisin, milloin niiden tappaminen olisi kannattavampaa.
*Mutta mihin veisimme kettujen ruumiit?* Liekkitaivas pohti. Ruumiit varmasti houkuttelisivat muita lihansyöjiä heidän reviirilleen, jolloin he olisivat taas pulassa. Kolli huokaisi ja nousi tassuilleen, venytellen kankeita raajojaan. Hän oli koko iltapäivän vain maannut sammalpedillään ja loikoillut, vaikka tänään olisi päivä jolloin soturi oli sopinut yhteisen saalistusreissun Sulkatähden, Taivashallan ja heidän oppilaidensa kanssa. Hän oli innoissaan, tummanpunainen kissa pääsisi viimeinkin osoittamaan päällikölleen kuinka hyvin hän oli Naavatassua kouluttanut. Eikä olisi mikään huono juttu saada töpöhäntäiseltä soturittareltakin muutama kehu. Liekkitaivas asteli ulos sotureiden pesästä ja huomasikin kahden harmaaturkkisen naaraan jo istuvan leirin suuaukolla. Nopeasti hän asteli heidän luokseen ja kiitti onneaan siitä, että heillä näytti olevan tiivis keskustelu kesken eikä kumpikaan katsonut pahalla soturin odottamista. Hän ehti sukimaan turkkinsakin siistiksi sillä välin, kun Sulkatähti ja Taivashalla viimeistelivät keskustelunsa, minkä jälkeen päällikkö pyysi Liekkitaivasta kutsumaan oppilaat koolle.
"Kuisketassu, Kuuratassu, Naavatassu! Lähdetään!" Kolme oppilasta kipittivät heidän luokseen. Päällikön johdolla joukkio lähti hölköttelemään hieman kauemmas leiristä, kohti Kuutamoklaanin rajaa, missä olisi enemmän puita ja pensaikkoa.
"Tänään tarkoituksenamme olisi kerätä sen verran riistaa, että siitä riittäisi koko klaanille", Sulkatähti selitti samalla, kun he verkkaiseen tahtiin kulkivat rajaa kohti. Naavatassu, joka oli Liekkitaivaan kanssa jättäytynyt porukan perukoille katsoi mestariaan iloisesti, koko olemus intoa täynnä. Soturi hymyili takaisin oppilaalleen.
"Shh! Pysähtykää!" Päällikkö sihahti ja käski kaikkien pysähtyä hännän heilautuksella. Kolli pysähtyi ja hetken kuuntelun jälkeen kuuli kuinka jonkun pienen, luultavasti myyrän sydämen syke kuului heidän lähellään olevan pensaan juurelta.
"Kuisketassu, yrittäisitkö sinä napata tuon myyrän?" Sulkatähti kuiskasi. Kuisketassu nyökkäsi ja työnsi vartalonsa matalaksi hiipiessään lähemmäs pusikkoa. Liekkitaivas huomasi kuinka harmaavalkea oppilas höristi korviaan, minkä jälkeen hän ponnisti pusikkoon. Hetken kuluttua naaras saapui heidän näköpiiriinsä pientä jyrsijää roikottaen. Myyrä oli jäänyt loukkuun.
"Hyvä, jatketaan", Sulkatähti sanoi. Kuisketassu hautasi myyränsä ja koko joukkio jatkoi sen jälkeen matkaansa. He kävelivät yllättävän lähelle Kuutamoklaanin rajaa ennen kuin päällikkö pysäytti heidät toisen kerran. Mestarit ja oppilaat istahtivat vastakkain toisistaan ja kuuntelivat tarkasti hopeanharmaan naaraan selitystä kunkin oppilaan metsästysalueista. Oppilaat lähetettiin matkaan ja hetken kuluttua lähtivät kokeneemmat nummiklaanilaiset heidän peräänsä. Heidän olisi tarkoitus myöskin metsästää, mutta samalla arvioida kaikkien oppilaiden metsästystekniikoita. Ja mahdollisesti pitää huolta etteivät heidän reviirillään liikkuvat ketut kävisi kenenkään kimppuun. Auringon laskiessa heidän kaikkien pitäisi saapua lähtöpaikalle saaliidensa kanssa.

Vaikka auringon valo säteilikin vielä vahvana kanjonissa tekivät Liekkitaivas ja Kuuratassu vierekkäin paluuta lähtöpaikalle. Hänen veljensä oli jäänyt hänelle viimeiseksi arvioitavaksi, joten päättäessään, että oli nähnyt tarpeeksi oppilaan saalistuksesta, soturi oli astunut esiin ja kertonut, että he voisivat nyt palata takaisin lähtöpaikalle. Sulkatähden oppilas oli innoissaan kertonut veljelleen koulutuksestaan heidän matkallaan takaisin, eikä soturi voinut olla aika ajoin kehräämättä tai nauramatta. Valkoturkkisen kollin koulutus oli ollut yhtä ylä- ja alamäkeä päällikön kanssa. Kuuratassu ei useastikkaan ollut samaa mieltä naaraan opetustekniikoiden kanssa ja he olivat monia kertoja ottaneet yhteen pienienkin asioiden takia. Mutta Liekkitaivaan veli oli myöskin oppinut loistavaksi nummiklaanilaiseksi Sulkatähden opastuksella, soturi oli jopa yhdessä vaiheessa uskonut, että oppilaasta tulisi taitavampi saalistaja ja taistelija kuin hänestä, ainakin tuon selitysten mukaan. Veljekset kävelivät lähtöpaikalle ja tervehtivät jo paikalla olevia Taivashallaa ja Naavatassua. Naaraat olivat saaneet kasaan hyvin saalista ja kollien laskiessa omat nappauksensa mukaan, läjä kasvoi kaksinkertaiseksi.
"Taivashalla, miten voit?" Liekkitaivas kysyi ujosti istahtaessaan Taivashallan viereen kahden oppilaan jutellessa tohkeisesti saalistusreissustaan. Kahden soturin viimeisestä keskustelusta oli kulunut taas hetki, eikä tummanpunainen kissa tiennyt minkälaisella mielellä soturitar oikein kulki näinäpäivinä. Matkalla leiriin edellisestä kokoontumisesta ei naaras ollut sanonut kollille sanaakaan, vaikka sinne mentäessä he olivat jutelleet miltei koko matkan. Töpöhäntäinen nummiklaanilainen huokaisi ja käänsi katseensa taivaalle.
"En oikein tiedä... Tuohon on hiukan hankala vastata tällä hetkellä", Taivashalla sanoi jaaritellen, eikä oikein vaikuttanut siltä, että haluaisi jatkaa keskustelua Liekkitaivaan kanssa. Soturi luimi korviaan ja pysyi hiljaa, kääntäen katseensa Kuuratassuun ja Naavatassuun. Miksi soturitar ei halunnut jutella hänelle? Ja miksi hän ei keksinyt mitään sanottavaa, mitään mikä saattaisi nostattaa naaraan mieltä? Ennen kuin kolli ehti muuta miettimään, valo heidän ympärillään katosi, kun aurinko laski vuorten taa. Samalla hetkellä Sulkatähti ilmestyi Kuisketassun kanssa heidän luokseen. Liekkitaivas oli yllättynyt kaikesta siitä riistan määrästä mitä he olivat saaneet napattua, vielä näin aikaisen lehtikadon aikana. Hän ei ikinä ole ollut partiossa missä oltaisiin saatu napattua tällaista määrää riistaa. Päällikkö jakeli ohjeita kuolleiden eläinten kantojaoista ja kääntyi katsomaan Kuuratassua, joka oli hiukan huolestuneen oloisena hakeutunut hänen huomioonsa.
"Mitä, jos ne ketut haistavat kaiken tämän riistan ja hyökkäävät kimppuumme?" Liekkitaivaan veli kysyi mestariltaan.
"Kaikki kettuhavainnot lähiaikoina on tehty joen tai järven lähettyvillä, heillä on luultavimmin pesä siellä. Valitsin syystäkin Kuutamoklaanin rajan lähellä olevan alueen metsästyksellemme. En usko, että tulemme niihin törmäämään", Sulkatähti sanoi varman oloisena ja nappasi oman osuutensa riistakasasta kannettavakseen.
"Toivotaan niin", Liekkitaivas kuuli Taivashallan sanovan hiljaa. Soturi jäi hetkeksi katsomaan soturitarta, mutta päätti sivuuttaa tuon kommentin ja napata oman osuutensa. Kaikki muutkin poimivat niin paljon saalista kuin saivat kannettua ja lähtivät takaisin leiriin.

"Toimme paljon saalista!" Kuuratassu huikkasi kirmatessaan ensimmäisenä leiriin ja saadesaan lysäytettyä saaliinsa tuoresaaliskasaan. Pikkuhiljaa nummiklaanilaiset kerääntyivät kasalle ja ottivat oman osansa, siirtyen sitten isompiin porukoihin syömään. Kuisketassu vei oppilaille pari pientä myyrää ja yhdessä koko oppilasjoukkio alkoivat niitä syömään. Liekkitaivas nappasi itselleen peltomyyrän ja etsi katseellaan kissajoukkoa, jonka seuraan voisi liittyä. Sulkatähti ja Kuurahohde kävelivät vierekkäin klaaninvanhimpien pesälle, ilmeisesti ruokailemaan Usvakarvan kanssa. Leirin toisessa päässä istuvat Leopardilaikku, Valkotäplä ja Sadeläikkä kutsuivat juuri ohitse kulkevaa Taivashallaa seuraansa, mutta tuo kieltäytyi ja vetäytyi itsekseen leirin pimeimpään nurkkaan nauttimaan ateriastaan. Liekkitaivaan olisi tehnyt mieli mennä soturittaren luo ja liittyä tuon seuraan, mutta naaraan aikaisempi ja tämänhetkinen käytös antoi selvästi ilmi, ettei hän haluaisi ketään luokseen. Antaessaan katseensa vaeltaa uudelleen leirin halki, näki hän Saarnihännän, Varjokukan, Timaliviiksen ja Kirkasaamun keskenään, juttelevan hyvin äänekkäästi mistä ikinä juttelivatkaan. Soturi tuhahti, hän ei ymmärtänyt miksi joidenkin piti puhua noin äänekkäästi, kun kaikki vain haluaisivat nauttia ruokailuistaan. Menisivät ulos huutamaan. Hän räpäytti silmiään ja etsi katseellaan Haukkakiitoa. Ehkä nuori soturitar olisi myös yksin syömässä jossakin ja ehkäpä hän huolisi kollin seuraansa? Nuorta nummiklaanilaista ei kuitenkaan näkynyt joten lopulta Liekkitaivas tyytyi syömään peltomyyränsä yksin. Hän ei kauheasti muuhun keskittynyt kuin syömiseensä, mutta soturi vilkaisi aina välillä leirin suuaukkoa. Hän odotti Lehvähammasta ja Hahtuvaturkkia saapuvaksi, koska he olivat Haukkakiidon, Ketunkynnen ja Yötassun lisäksi ainoat kissat ketkä eivät tällä hetkellä leirissä, tai leiriaukiolla, olleet. Kolli sai syötyä myyränsä ja kun mitään ei kaksikosta kuulunut, hän kyllästyi odottamaan.
*Onkohan heille käynyt jotain? Missä heidän edes pitäisi olla?* Liekkitaivas ihmetteli ja hieman huolestuneena alkoi kävelemään kohti tunnelia. Hänen huolensa oli kuitenkin turha, sillä samalla silmänräpäyksellä Lehvähammas ja Hahtuvaturkki nelistivät leiraukiolle ja suorastaan ryntäsivät tuoresaaliskasan kimppuun.
"Seurasimme kettujen hajujälkeä järven rannalle asti, mutta emme saaneet selvää mihin ne olivat siitä jatkaneet", varapäällikkö huikkasi klaaninvanhimpien pesän suuaukolle ilmestyneelle Sulkatähdelle, joka nyökkäsi ja katosi takaisin pesään. Hiekan värinen naaras tallusti Leopardilaikun, Valkotäplän ja Sadeläikän luo ja valkoturkkinen soturi lyöttäytyi yhä kovaan ääneen keskustelevaan joukkioon. Liekkitaivas oli olettanut, että hänen vanhaa mestariaan olisi kiinnostanut vaihtaa muutama sana kollin kanssa, mutta tajutessaan tilanteen, hän lähti hiukan allapäin tunneliin, tarkoituksena mennä kävelylle. Tummanpunainen kissa haluaisi nyt hiukan omaa aikaa, vaikka hän olikin tuntunut saavan sitä jo ihan tarpeeksi tämän päivän aikana. Soturi hiippaili suuaukon edessä olevan pusikon läpi. Auringonsäteet häikäisivät hänen silmiään ikävästi, mutta ainakin sää oli tällä hetkellä selkeä. Taivaalla ei näkynyt edes pienintä pilveä. Haittapuolena oli tietysti lämpötila, joka laski päivä päivältä. Liekkitaivas lähti juoksemaan syvälle nummien keskelle ja hautautui omiin ajatuksiinsa. Kolli kirmasi ja ajatteli kaikkea mahdollista, mitä hänen mielensä päällä nyt olikin eikä siksi huomannut ympärillään vaanivaa vaaraa. Vasta läheltä kuuluva rasahdus sai tummanpunaisen kissan yhtäkkiä pysähtymään ja kuuntelemaan. Hän kuuli selvää rapinaa ympärillään, mutta kaiken sen kanervikon ja aluskasvillisuuden keskellä Liekkitaivas ei ehtinyt saamaan hajusta kiinni ajoissa. Hän kuuli takaansa askelia ja kääntyi vain kohdatakseen suuren ketun. Refleksinomaisesti soturi teki nopean liikkeen ja hyppäsi ketun selkään. Hän takertui kynsillään kiinni eläimen selkäkarvoihin ja yritti paksun karvapeitteen läpi viiltää haavoja tuon selkään. Mutta kettu oli nopeampi ja ehti ravistella kollin pois kimpustaan. Hän lensi maahan vatsalleen, ja kovan iskun takia joutui hetken haukkomaan henkeään. Liekkitaivas kuitenkin nousi ylös ja hyökkäsi uudestaan. Hän yritti saada otetta vastustajansa vatsasta, mutta ketun ollessa paljon isompi, pitkäraajaisempi ja nopeampi, ei soturi mihinkään yltänyt tai saanut otetta. Hän tunsi viiltävän kivun takajalassaan ja päästi suustaan kimeän inahduksen. Soturin raivo alkoi pursuta yli ja hän hyppäsi uudelleen ketun selkään, raapien tulisesti tietään karvapeitteen läpi. Mutta kuten aikaisemminkin, sai kettu tälläkin kertaa heitettyä kollin pois kimpustaan. Hän lysähti maahan mahalleen ja oli tietoinen ettei jaksaisi enää pitkään. Kanervikossa oli ketun murinan lisäksi aivan hiljaista, tuntui kuin koko metsä olisi pidätellyt hengitystään, kuin odottaen jotakin tapahtuvaksi. Ja jotakin kyllä tapahtui. Kolme kissaa ryntäsivät pusikoista suoraan ketun kimppuun, estäen sitä enää käymästä Liekkitaivaaseen kiinni. Hän tunsi hampaaiden pureutuvan niskaansa ja hitaasti soturi raahattiin vattupöheikön alle suojaan. Hän kuuli kauempaa sähinää ja syvää murinaa ja yritti selvitellä sekaisin olevaa päätään. Mitä oikein tapahtui? Kolli kohtasi Ketunkynnen huolestuneen katseen pystyessään viimeinkin nostamaan päänsä.
"Liekkitaivas!" Parantaja naukaisi helpottuneena, painaen erilaisia lehtiä tummanpunaisen kissan haavoihin.
"Mitä... tapahtui?" Liekkitaivas kysyi hämmentyneenä ja kääntyi katsomaan taistelutannerta, missä kettu yhä yritti taistella kolmea kissaa vastaan. Hän nopeasti tunnisti kissat Sulkatähdeksi ja Kuurahohteeksi, sekä hieman kauempana kyyhöttäväksi Havutassuksi, joka odotti tilaisuutta juosta Ketunkynnen ja Liekkitaivaan luo pusikkoon.
"Olimme Yötassun kanssa keräämässä yrttejä, kun haistoimme ketun lähellä leiriämme. Juoksimme takaisin leiriin ilmoittamaan asiasta ja Sulkatähti käskytti etsintäpartiot sinun ja Haukkakiidon perään, kun olitte ainoat kissat jotka eivät enää leirissä olleet", Ketunkynsi selitti. Liekkitaivaalla meni puolet parantajan selityksistä ohi, hänen keskittymisensä lipui hyvää vauhtia kohti tajuttomuutta. Soturi kuitenkin havahtui korkeaan kiljaisuun ja kääntäessään katseensa kettuun ja sitä vastaan taisteleviin kissoihin, hän näki Sulkatähden makaavan maassa. Päällikön kaulasta pulppusi veri ja se värjäsi hänen allaan olevan maan punaisenruskeaksi. Kuuratassu jätti ketun ja ryntäsi mestarinsa luokse, asettautuen suojaavasti tuon ylle. Havutassu taas huomasi oman mestarinsa jäävän kaksin ketun kanssa, joten sen sijaan, että olisi tullut kahden kissan luo kanervikon alle, hän juoksi Kuurahohteen avuksi. Liekkitaivas kuuli vieressään istuvan Ketunkynnen terävän henkäyksen ja katsoessaan itsekin parantajan tuijottamaan suuntaan, hän kohtasi Sulkatähden lasittuneet silmät.
"Ei...", naaras soturin vierellä kuiskasi juuri ja juuri ääneen.
"Sulkatähti... Älä kuole...", Kuuratassu naukui anelevasti, silmät kosteina mestarinsa vieressä. Samassa päällikön lasittuneisiin silmiin palasi elo ja hän yskäisi muutaman kerran.
"En minä kuole... Ainakaan vielä...", Sulkatähti kähisi.
*Menettikö hän juuri hengen?* Liekkitaivas ehti ajattelemaan, kunnes kuuli toisen rääkäisyn. Havutassu lensi pusikkoon ja Kuurahohde taisteli nyt yksin hengestään. Soturi tajusi, että hänen apuaan kaivattiin, joten adrenaliinin voimalla kolli nousi ja syöksyi ketun kimppuun. Hetken tapeltuaan kolli sai eläimen huomion itseensä, milloin vaaleanharmaa soturi sai otteen ketun vatsasta ja raapaisi syvän viillon siihen. Eläin rääkäsi lujaa ja hetken yritettyään vielä saada kissoja pois kimpustaan, se kaatui raskaalla jysähdyksellä maahan, elottomana. Nummiklaanilaiset olivat voittaneet. Liekkitaivas haukkoi henkeään, kettua vastaan taistelu oli ollut todella suuri ponnistus häneltä ja nyt tummanpunainen kissa oli varma pyörtyvänsä siihen paikkaan. Hän otti nilkuttaen muutaman askeleen eteenpäin ja tajusi helpotuksekseen, että yrteiltä tuoksuva naaras oli painautunut häneen kiinni, antaen soturin nojata itseensä. Matka leiriin oli mennyt ohi yhdessä hujauksessa, kolli oli juuri ja juuri pysynyt tajuissaan. Hänen mielessään pyöri muisto oppilasajoilta, kuinka Valkotäplä saattoi Taivashallaa leiriin Pöllönlennon kuoleman jälkeen. Mahtoivatko hän ja Ketunkynsi näyttää nyt samalta?

Liekkitaivas nuoli takajalassaan olevaa haavaa parantajan pesässä. Ketunkynsi oli todennut ettei haava ollut syvä, mutta kettu oli luultavasti hampaillaan osunut hermoon tai jänteeseen, mikä oli kivun takia saanut soturin pään pyörälle. Hän haukoitteli ja kuunteli vain puolella korvalla Sulkatähden julistusta kettuongelmasta sekä suunnitelmaansa siitä, miten ketuista päästäisiin eroon. Päivä oli ollut kollille todella raskas ja hän oli hyvinkin tyytyväinen, että kuu oli jo nousemassa hyvää vauhtia taivaalla. Parantaja antoi Liekkitaivaalle unikonsiemeniä, minkä ansiosta hänen silmänsä alkoivat painua kiinni ja pian tummanpunainen kissa nukahti.

//Joku nummiklaanilainen jatkamaan tästä?